Le Munross : Siège du Cordon Bleu Ottawa

Le restaurant Signatures et Le Cordon Bleu Ottawa occupent l'édifice patrimonial autrefois connu sous le nom de Munross.  Il s'agit de l'ancienne demeure du bûcheron écossais John Mather, qui l'a fait construire en 1877 et y a vécu jusqu'à sa mort en 1907.

Dans sa forme originale, le manoir aurait pu servir d'exemple type de l'architecture du Second Empire, car il reprenait bon nombre de ses éléments distinctifs. Son haut toit mansardé, soutenu par des avant-toits à consoles, était percé de lucarnes en plein cintre et surmonté d'une crête en fer forgé. Une tour semi-octogonale de deux étages et demi, en saillie sur le côté ouest, reprenait ces caractéristiques.

Les plans originaux de la maison ont été dessinés par James, le frère cadet de John Mather, un architecte qui exerçait à Ottawa depuis 1873.  En 1878, il a conçu la maison située plus loin dans la rue, au 335, avenue Laurier Est.  Les deux maisons ont une masse similaire, mais symétrique. En 1897, elle est devenue la résidence du premier ministre canadien Sir Wilfrid Laurier jusqu'à sa mort en 1919. En 1921, la maison a été léguée au futur premier ministre Wiliam Lyon Mackenzie King. Il y a vécu de 1923 jusqu'à sa mort en 1950. Elle est aujourd'hui connue sous le nom de Maison Laurier, un lieu historique national.

Après la mort de John Mather, Munross fut vendue à Clarissa et Marc Henri Ami. Peu après leur emménagement, l'aile arrière de la maison fut agrandie et prolongée sur deux étages complets, et le toit mansardé de la tour fut remplacé par un parapet crénelé. L'écurie et son aile attenante d'un étage, situées dans le coin nord-ouest de la propriété, furent transformées en garage avant 1912. 

John Ambrose O'Brien a acquis la propriété en 1922.  O'Brien a engagé le célèbre architecte d'Ottawa Werner Ernest Noffke pour agrandir et redessiner le style de la maison dans le style néo-Tudor.  Le volume original de la maison n'a pas été modifié, mais de nouveaux éléments ont ajouté de la hauteur et de la largeur au cœur de style Second Empire.

Une aile de deux étages a été ajoutée à l'ouest.  La tour a été rehaussée pour atteindre trois étages, avec des fenêtres au dernier étage.  L'entrée principale a été agrandie et fermée.  Une véranda a été ajoutée devant l'entrée et s'ouvre sur une terrasse carrée à l'est (aujourd'hui, la terrasse s'étend sur presque toute la longueur du bâtiment, au lieu de s'arrêter juste avant les fenêtres du salon).

Les étiquettes en brique ont été retirées des fenêtres du premier et du deuxième étage et du stuc a été appliqué sur l'extérieur.  Les appuis de fenêtre en pierre d'origine ont été conservés.  Les pignons ont été recouverts d'un « colombage ».  Enfin, conformément au style Tudor, le toit mansardé a été remplacé par un toit à pignon avec des lucarnes.

Au début des années 1940, ses cinq fils étant sous les drapeaux, O'Brien loua la maison au ministère de la Défense nationale, qui l'utilisa comme résidence pour les femmes du Service royal canadien de la Marine (WRENS). Avec ses 13 chambres, ses sept salles de bain complètes et ses sept cheminées, la maison était idéale pour héberger les WRENS. Elle s'est également révélée très utile comme résidence étudiante lorsque l'Université d'Ottawa a acheté la propriété en 1948. Elle a été intégrée à l'Université Saint-Paul en 1955.

Le bâtiment a été revendu en 1975 au Cercle Universitaire. Depuis sa fondation le 9 janvier 1958, celui-ci louait les locaux à St. Paul's. Le Cercle était un club gastronomique bilingue fondé par un groupe de doyens, de professeurs et de membres du personnel professionnel de l'Université d'Ottawa. Leur objectif était de créer un lieu où l'on servirait une cuisine raffinée dans une atmosphère sophistiquée et élégante.  Le Cercle Universitaire d'Ottawa a fonctionné pendant 42 ans et était reconnu comme l'une des meilleures tables de la région.

En 1999, M. André J. Cointreau, président du Cordon Bleu, a été impressionné par l'élégance des espaces du bâtiment.  Avec son histoire gastronomique, c'était l'endroit idéal pour accueillir la succursale en pleine expansion du Cordon Bleu à Ottawa.  En juin 2000, Le Cordon Bleu Ottawa a emménagé dans ses nouveaux locaux, qui ont été rénovés afin d'inclure une extension à l'arrière du bâtiment pouvant accueillir les cuisines d'enseignement de l'institut. Le bâtiment d'origine a été soigneusement restauré pour retrouver sa splendeur d'antan et abrite désormais l'Institut des arts culinaires Le Cordon Bleu Ottawa et le restaurant Signatures by Le Cordon Bleu.

D'après un extrait de l'article « Munross and Le Cercle Universitaire d'Ottawa » de Beryl Corber, publié en 1990 dans le SSAC BULLETIN SEAC.